अंतर्राष्ट्रीय पर्यावरण स्वास्थ्य महासंघ (आईएफईएच) द्वारा इसकी शुरुआत के बाद 2011 में विश्व पर्यावरणीय स्वास्थ्य दिवस मनाया गया था। तब से, यह पानी की गुणवत्ता, खाद्य सुरक्षा, स्वच्छता और हाल ही में वायु प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन जैसे महत्वपूर्ण मुद्दों पर प्रकाश डालने के लिए एक अंतर्राष्ट्रीय मंच के रूप में कार्य किया है। यह दिन पर्यावरण स्वास्थ्य पेशेवरों के शांत लेकिन महत्वपूर्ण योगदान को पहचानने का एक क्षण है, जो बीमारी से बचाने और स्वस्थ रहने वाले वातावरण को बढ़ावा देने के लिए अथक प्रयास करते हैं। वर्ष 2025 में, इस दिन की 15वीं वार्षिक मान्यता तब होगी जब प्रदूषित वायु के खिलाफ भारत का संघर्ष सार्वजनिक स्वास्थ्य और विकास की एक महत्वपूर्ण चिंता बन गया है।

भारत आज दुनिया के अधिकांश प्रदूषित शहरों की मेजबानी करने का शर्मनाक गौरव रखता है। स्विस कंपनी आईक्यूएयर द्वारा जारी विश्व वायु गुणवत्ता रिपोर्ट 2024 में भारत को वैश्विक स्तर पर पांचवां सबसे प्रदूषित देश माना गया है। दिल्ली अक्सर अपनी खतरनाक धुंध के कारण समाचारों पर हावी होती है, विशेष रूप से सर्दियों में जब वाहन निकास, औद्योगिक अपशिष्ट, फसल जलाने और निर्माण धूल का एक हानिकारक मिश्रण शहर को घेर लेता है। उदाहरण के लिए, नवंबर 2023 में दिल्ली का वायु गुणवत्ता सूचकांक (एक्यूआई) कई दिनों में 450 से अधिक हो गया – मानव स्वास्थ्य के लिए “गंभीर” और “खतरनाक” स्तर। कानपुर, लखनऊ, गाजियाबाद और पटना जैसे शहरों में अक्सर वायु गुणवत्ता की सीमाओं से काफी अधिक होती है, जिससे प्रतिदिन लाखों लोग खतरे में पड़ जाते हैं। यह मुद्दा बड़े शहरों से परे है; छोटे शहरी क्षेत्र भी असंगठित औद्योगिक क्षेत्रों और वाहनों की वृद्धि से बढ़ते प्रदूषण का सामना कर रहे हैं।

इस विषाक्त वायु के कारण स्वास्थ्य पर होने वाले प्रभाव भारी हैं। प्रदूषण और स्वास्थ्य पर लैंसेट आयोग ने कहा कि वायु प्रदूषण से भारत में 2019 में लगभग 1.6 मिलियन प्रारंभिक मौतें हुईं, जिससे इसे मृत्यु दर का प्राथमिक पर्यावरणीय जोखिम कारक माना गया। शहर के स्कूलों में अस्थमा, ब्रॉन्किटिस और फेफड़ों की वृद्धि को रोकने वाले मामलों की बढ़ती संख्या के साथ बच्चे विशेष रूप से जोखिम में हैं। वयस्कों को हृदय रोग, स्ट्रोक, फेफड़ों के कैंसर और यहां तक कि लंबे समय से संपर्क में आने वाले संज्ञानात्मक गिरावट का खतरा बढ़ जाता है। मानव स्वास्थ्य के अलावा, वायु प्रदूषण पशुधन और कृषि को प्रभावित करता है। कण पदार्थों के उच्च स्तर के संपर्क में आने वाले जानवर श्वसन संबंधी समस्याएं और दूध का उत्पादन कम होते हैं। वायु प्रदूषण के परिणामस्वरूप भूमि स्तर पर ओजोन, प्रकाश संश्लेषण को बाधित करके फसल उपज को खतरे में डालता है और पौधों की वृद्धि को रोकता है। वायु प्रदूषण भारत के लिए भी भारी आर्थिक बोझ लाता है। अनुमानों से पता चलता है कि देश की सकल घरेलू उत्पाद के लगभग 3 प्रतिशत के बराबर 95 अरब डॉलर और 150 बिलियन डॉलर का वार्षिक नुकसान होता है। ये नुकसान कई कारकों से आते हैं – श्रम उत्पादकता में कमी, प्रदूषण-संबंधित बीमारियों के कारण स्वास्थ्य देखभाल की लागत बढ़ जाती है और समय से पहले मौतों के कारण आर्थिक उत्पादन कम होता है।

यह संकट कारकों के एक जटिल नेटवर्क में जड़ है। जलद शहरी विकास और औद्योगिक विकास, साथ ही पर्यावरण कानूनों का कमजोर कार्यान्वयन ने भारतीय शहरों को प्रदूषण के हॉटस्पॉट में बदल दिया है। निजी कारों में तेजी से वृद्धि और अपर्याप्त सार्वजनिक परिवहन के कारण वाहन उत्सर्जन मुख्य कारण बना हुआ है। कोयले से चलने वाले थर्मल पावर स्टेशन और ईंट विनिर्माण सुविधाएं प्रदूषकों की बड़ी मात्रा में उत्सर्जन करती हैं, जबकि निर्माण कार्य धूल उत्पन्न करते हैं जो हवा में रहती है। पंजाब और हरियाणा जैसे क्षेत्रों में मौसमी खरपतवार जलने से दिल्ली में शीतकालीन धुंध फैलती है। ग्रामीण और उपनगरीय घरों में खाना पकाने के लिए बायोमास का उपयोग आंतरिक और बाहरी वायु प्रदूषण दोनों में एक शांत लेकिन महत्वपूर्ण कारक है। सामूहिक रूप से, ये तत्व वायु प्रदूषण की आपात स्थिति बनाते हैं जो तत्काल समाधानों का विरोध करता है।

इस मुद्दे से निपटने में जनता की जागरूकता महत्वपूर्ण है। हालांकि सरकारी नियम और तकनीकी समाधान आवश्यक हैं, लेकिन नागरिकों का व्यवहार उनकी प्रभावशीलता निर्धारित कर सकता है। दिल्ली में ‘ओड-ईवन’ वाहन प्रतिबंध या प्रधानमंत्री उज्ज्वला योजना के माध्यम से स्वच्छ एलपीजी खाना पकाने वाले ईंधन को प्रोत्साहित करने जैसी पहल यह प्रदर्शित करती हैं कि सक्रिय सार्वजनिक भागीदारी से महत्वपूर्ण प्रगति की जा सकती है। दुर्भाग्यवश, प्रदूषण के स्वास्थ्य प्रभावों की समझ अभी भी कई समुदायों में सीमित है, जिसके परिणामस्वरूप देरी होती है। उदाहरण के लिए, उच्च धुंध वाले दिनों या शैक्षिक संस्थानों और कार्यस्थलों में नियमित वायु गुणवत्ता मूल्यांकन पर मास्क लागू करना दुर्लभ है। स्वच्छ नीतियों और जिम्मेदार जीवन जीने की मांग को बढ़ावा देने के लिए पर्यावरण स्वास्थ्य साक्षरता में सुधार करना महत्वपूर्ण है।

इस मुद्दे की गंभीरता को स्वीकार करते हुए, भारत ने वायु प्रदूषण से निपटने के लिए विभिन्न कानून और पहल लागू की हैं। 1981 में पारित वायु (प्रदूषण की रोकथाम और नियंत्रण) अधिनियम ने औद्योगिक उत्सर्जन की निगरानी के लिए आधार स्थापित किया। 1986 के पर्यावरण संरक्षण अधिनियम ने सरकार को पर्यावरणीय गुणवत्ता की रक्षा करने का व्यापक अधिकार दिया। हाल ही में, राष्ट्रीय स्वच्छ वायु कार्यक्रम (एनसीएपी) की शुरुआत 2019 तक 131 शहरों में कण पदार्थों के स्तर को 20-30 प्रतिशत कम करने का लक्ष्य रखा गया है। राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र और आसपास के राज्यों में प्रदूषण नियंत्रण की देखरेख करने के लिए 2021 में वायु गुणवत्ता प्रबंधन आयोग (CAQM) भी स्थापित किया गया था। इलेक्ट्रिक वाहनों, नवीकरणीय ऊर्जा और उद्योगों और वाहनों के लिए उत्सर्जन मानकों को बढ़ावा देने वाली नीतियां संकट से निपटने में भारत की प्रतिबद्धता दर्शाती हैं। फिर भी, काफी रिक्तियां बनी हुई हैं। विनियमों का उपयोग अलग-अलग होता है, और अपराधियों के लिए दंड अक्सर दोहराए जाने वाले उल्लंघन को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं होते हैं। राज्य सरकारों के बीच सहयोग – जड़ जलने की अवधि में आवश्यक – अक्सर राजनीतिक असहमति से बाधित होता है। सार्वजनिक परिवहन प्रणाली शहरी विस्तार के साथ तालमेल बनाए रखने में असमर्थ हैं, जिससे निजी कारों पर निर्भरता बढ़ जाती है। कई शहरों में खुलेआम अपशिष्ट जलाना अनियंत्रित है। एनसीएपी को पर्याप्त वित्तपोषण और प्रभावी निगरानी प्रणालियों की अनुपस्थिति के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा है। मजबूत राजनीतिक इच्छाशक्ति, पर्याप्त धन और सामुदायिक भागीदारी के अभाव में ये पहल अपने महत्वाकांक्षी लक्ष्यों को पूरा करने में विफल हो सकती हैं। इन चुनौतियों से निपटने के लिए भारत को एक व्यापक और बहुआयामी कार्य रणनीति की आवश्यकता है। सभी शहरों और कस्बों में जनता के लिए उपलब्ध वास्तविक समय डेटा प्रदान करके वायु गुणवत्ता की निगरानी में काफी सुधार किया जाना चाहिए। दूसरी बात यह है कि उद्योगों, विद्युत सुविधाओं और वाहनों के लिए उत्सर्जन विनियमों को लागू करना स्पष्ट लेखा परीक्षाएं तथा अनुपालन न करने पर भारी जुर्माना से मजबूत होना आवश्यक है। निजी वाहनों पर निर्भरता कम करने के लिए शहरों को मेट्रो नेटवर्क, इलेक्ट्रिक बस और सुरक्षित साइकिल चलाने की सुविधाओं जैसी सतत सार्वजनिक परिवहन प्रणालियों में पर्याप्त निवेश करना होगा। चौथा, कृषि नीतियों से किसानों को खरपतवार जलाने के विकल्पों को अपनाने में सहायता की आवश्यकता है, जिसमें अवशिष्ट प्रबंधन और फसलों का विविधता शामिल है। पांचवें, शहरी नियोजन में उन हरे क्षेत्रों पर जोर दिया जाना चाहिए जो प्राकृतिक वायु शुद्धिकरण के रूप में कार्य करते हैं और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि भवन परियोजनाएं धूल प्रबंधन नियमों का पालन करें। छठवां, जागरूकता अभियानों को न केवल शहरी अभिजात वर्ग बल्कि ग्रामीण परिवारों के लिए भी विस्तारित किया जाना चाहिए, क्योंकि इनडोर वायु प्रदूषण एक गंभीर खतरा बना हुआ है।

कार्य योजना में वायु गुणवत्ता के उद्देश्यों को व्यापक राष्ट्रीय विकास रणनीतियों में भी शामिल किया जाना चाहिए। विकास भारत 2047 को प्राप्त करने के लिए शुद्ध वायु आवश्यक है, विलासिता नहीं। वायु प्रदूषण की उपेक्षा करके भारत को लाखों उत्पादक जीवन वर्षों के संभावित नुकसान का सामना करना पड़ रहा है, स्वास्थ्य देखभाल चुनौतियों में वृद्धि हो रही है और कृषि उत्पादन कम हो गया है – जिनमें से सभी सीधे आर्थिक विकास में बाधा डाल रहे हैं। एक दूषित वातावरण विकास का आधार कमजोर कर देता है, जिससे स्वास्थ्य घाटे श्रम उत्पादकता और आर्थिक क्षमता को कम करते हैं।

हमारे वायु प्रदूषण दुविधा की महत्वपूर्ण प्रकृति पर विचार करने का समय आ गया है, चल रही पहल की सराहना करें और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उन कमियों को पहचानें जो बनी हुई हैं। शुद्ध वायु को एक बुनियादी अधिकार माना जाना चाहिए, जो हमारे संविधान में बताए अनुसार रहने के अधिकार से स्वाभाविक रूप से जुड़ा हुआ है। इसकी सुरक्षा के लिए नीति निर्माताओं, उद्योगों, समुदायों और व्यक्तियों से एकजुट समर्पण की आवश्यकता होती है। इस वर्ष विश्व पर्यावरण स्वास्थ्य दिवस पर, आइए हम खुद को याद दिलाएं कि विकास और स्वच्छ हवा एक-दूसरे से अलग नहीं हैं। इसके विपरीत, स्वस्थ वातावरण सतत विकास का आवश्यक आधार है। भारत के लिए, वायु प्रदूषण का समाधान स्वच्छ आकाश से परे है; इसमें स्वस्थ लोग, अधिक मजबूत पशुधन और कृषि, लचीला प्राकृतिक संसाधन और समृद्ध अर्थव्यवस्था शामिल हैं। तभी 2047 तक विकसित भारत का सपना सचमुच साकार हो सकता है। विजय गर्ग सेवानिवृत्त प्रिंसिपल, शैक्षिक स्तंभकार, प्रख्यात शिक्षाविद्, गली कौर चंद एमएचआर मलोट पंजाब