रंगों के त्यौहार के रूप में जाना जाने वाला यह जीवंत त्योहार, लोगों को एक-दूसरे पर ख़ुशी से रंगीन पाउडर और पानी फेंकने का है।  ब्रज में, विशेष रूप से उत्तर प्रदेश के मथुरा-वृंदावन क्षेत्र में होली का उत्सव कृष्ण के बचपन और राधा और कृष्ण की कहानियों से गहराई से जुड़ा हुआ है, जिसमें कई दिनों तक जीवंत उत्सव मनाया जाता है। पंजाब के आनंदपुर साहिब में, होली के अगले दिन उत्सवों से भरा होता है, जिसमें सिख समुदाय के एक समूह द्वारा नकली लड़ाई और तीरंदाजी और तलवारबाजी की प्रतियोगिताएँ शामिल हैं। सबसे उत्साही और हर्षोल्लासपूर्ण हिंदू त्योहारों में से एक के रूप में, होली भारत में सभी क्षेत्रों के लोगों को एक साथ लाती है। कई भारतीय त्यौहारों की तरह होली का भी धार्मिक महत्त्व है। इस उत्सव से जुड़ी सबसे प्रसिद्ध कहानी हिरण्यकश्यप की बहन होलिका की कहानी है।

प्राचीन ग्रंथों के अनुसार, हिरण्यकश्यप एक राक्षस था जो भगवान विष्णु का विरोधी था, फिर भी उसका बेटा प्रह्लाद भगवान विष्णु का समर्पित भक्त था। अपने बेटे को ख़त्म करने के लिए हिरण्यकश्यप ने होलिका के साथ साज़िश रची, जिसके पास एक वरदान था जिससे वह आग से बच सकती थी। हालाँकि, इसका नतीजा हिरण्यकश्यप के इरादों के विपरीत था। जब होलिका प्रह्लाद के साथ आग में गई, तो वह जलकर मर गई जबकि प्रह्लाद सुरक्षित बच गया। इस घटना ने होली उत्सव की शुरुआत की। पौराणिक कथाओं में, भगवान कृष्ण को अक्सर काले रंग के साथ दिखाया जाता है, जबकि उनकी दोस्त राधा को गोरे रंग की बताया जाता है। इस अंतर के कारण कृष्ण को राधा से थोड़ी ईर्ष्या होने लगी और वह अक्सर अपनी माँ यशोदा से अपनी चिंताएँ व्यक्त करते थे। एक दिन यशोदा ने सुझाव दिया कि कृष्ण को राधा के चेहरे पर वह रंग लगाना चाहिए जो उन्हें पसंद हो। इसलिए, होली के दिन, कृष्ण ने राधा को अपनी पसंद का रंग पहनाया। तब से होली का त्यौहार कृष्ण के गृहनगर मथुरा और ब्रज में एक जीवंत उत्सव है।

होली पूरे भारत में मनाई जाती है, लेकिन उत्तर में इसका विशेष महत्त्व है, जहाँ यह बुराई पर अच्छाई की जीत और प्रेम की दिव्य प्रकृति का प्रतीक है, जो भाईचारे और सद्भाव को बढ़ावा देता है। “बुरा न मानो” की भावना दिलों  में भर जाती है जब दोस्त मेल-मिलाप करते हैं, गलतफहमियों को दूर करते हैं। यह सामूहिक क्षमा का समय है, जहाँ लोग प्यार को गले लगाते हैं और पिछली शिकायतों को भूल जाते हैं। होली से पहले के दिनों में, लोग अलाव के लिए लकड़ियाँ इकट्ठा करते हैं, जश्न मनाने के लिए आग में डालने के लिए अनाज, नारियल और छोले जमा करते हैं और नृत्य का अभ्यास करते हैं। होलिका के पुतले बनाए जाते हैं और मुख्य उत्सव से एक रात पहले छोटी होली पर होलिका को जलाने से पहले गुझिया, मठरी और मालपुआ जैसे स्वादिष्ट मौसमी व्यंजन तैयार किए जाते हैं। हालाँकि, “छोटी” और “बड़ी” होली के उत्सव पूरे देश में अलग-अलग तरीके से मनाए जाते हैं। भारत की विशालता के कारण, प्रत्येक क्षेत्र के अपने अलग-अलग रीति-रिवाज और परंपराएँ हैं। उदाहरण के लिए, जो क्षेत्र ख़ुद को भगवान विष्णु का जन्मस्थान मानते हैं, वे दो सप्ताह से अधिक समय तक उत्सव मना सकते हैं, जबकि अन्य क्षेत्रों में, महिलाएँ पुरुषों की अस्थायी ढालों पर लाठी से प्रहार करती हैं और कुछ स्थानों पर, मज़ेदार चुनौती के लिए छाछ के बर्तन सड़कों पर ऊँचे लटकाए जाते हैं।

होली के दौरान, पुरुष और लड़के छाछ के बर्तन तक पहुँचने के लिए मानव पिरामिड बनाते हैं और जो इसे सबसे ऊपर उठाता है, उसे “होली का राजा” की उपाधि मिलती है। इस बीच, महिलाएँ और लड़कियाँ बाल्टी से पानी छिड़क कर उनका ध्यान भटकाने की कोशिश करती हैं। कई प्रतिभागी पुराने कपड़े पहनते हैं, सड़कों पर अबीर फैलाते हैं और ख़ुशी से “बुरा न मानो, होली है” या “नाराज मत हो, होली है” गाते हैं। होली एक ऐसा उत्सव है जो एकता और आनंद की भावना को दर्शाता है। हालाँकि यह त्यौहार मौज-मस्ती के लिए है, लेकिन इसे सम्मानजनक और अभद्रता से मुक्त रहना चाहिए। आजकल, कुछ युवा अनुचित व्यवहार करके होली के असली सार को छिपा रहे हैं। रासायनिक रंगों और गुब्बारों के इस्तेमाल ने त्यौहार की सुंदरता को कम कर दिया है और दुर्भाग्य से इस दौरान शराब पीना एक आम बात हो गई है। होली एक पवित्र अवसर है जो हमें खुशियाँ मनाने के लिए आमंत्रित करता है, इसलिए आइए सुनिश्चित करें कि यह किसी की ख़ुशी को कम न करे।

होली को ऐसे सुरक्षित तरीके से मनाएँ जो आपके आस-पास के लोगों को आकर्षित करे। अपने उत्सव को जीवंत और प्राकृतिक रंगों से भरपूर बनाएँ।

—

– डॉo सत्यवान सौरभ,