भारत में हमने प्राकृतिक संसाधन लिए हैं। हम उनके बारे में बहुत कम परवाह करते हैं, लेकिन उनका शोषण करते हैं ताकि यह महसूस किया जा सके कि ये संसाधन सीमित हैं और अगर एक जिम्मेदार तरीके से उपभोग नहीं किया जाता है तो हम कल्पना कर सकते हैं कि हम तेजी से नष्ट हो जाएंगे। भारत आज एक स्मारकीय जल संकट की कगार पर खड़ा है जो इसकी आर्थिक प्रगति को पटरी से उतारने, खाद्य सुरक्षा को अस्थिर करने और सार्वजनिक स्वास्थ्य को कमजोर करने की धमकी देता है। दुनिया की 18 प्रतिशत आबादी के आवास के बावजूद, भारत के पास अपने मीठे पानी के संसाधनों का केवल 4 प्रतिशत है।

NITI Aayog के 2018 के समग्र जल प्रबंधन सूचकांक ने पहले ही अलार्म बजा दिया था – 600 मिलियन भारतीय उच्च से अत्यधिक जल तनाव में रह रहे हैं। 2030 तक, मांग उपलब्ध आपूर्ति को दोगुना कर सकती है। फिर भी, बढ़ते सबूतों के बावजूद, देश खंडित नीतियों और टुकड़ों के समाधान के साथ जवाब देना जारी रखता है। इस संकट की जड़ें गहरी और बहुस्तरीय हैं।

प्राथमिक कारणों में से एक देश भर में पानी का घोर असमान वितरण है। जबकि कुछ राज्य विनाशकारी बाढ़ के साथ संघर्ष करते हैं, अन्य साल भर के सूखे का सामना करते हैं। जलवायु परिवर्तन ने इस असमानता को तेज कर दिया है। इस चुनौती को जोड़ना भूजल पर भारत की भारी निर्भरता है। अत्यधिक निष्कर्षण ने भारत को भूजल का दुनिया का सबसे बड़ा उपयोगकर्ता बनने के लिए प्रेरित किया है। पुनःपूर्ति दर बस नहीं रख सकती। जलवायु परिवर्तन ने जल समीकरण को भविष्य के खतरे से वर्तमान संकट में बदल दिया है। अनियमित वर्षा पैटर्न ने कृषि को अनिश्चित बना दिया है। सिकुड़ते ग्लेशियरों के कारण भंडारण प्रणालियों में पानी की कमी हो गई है। हिमालय में ग्लेशियर – गंगा और सिंधु जैसी नदियों की जीवन रेखा खतरनाक दरों पर पिघल रही है।

जल स्रोतों का संदूषण समान रूप से गंभीर चुनौती प्रस्तुत करता है। 2024 की वार्षिक भूजल गुणवत्ता रिपोर्ट से पता चला है कि भारत का 70 प्रतिशत पानी दूषित है, जिसमें आर्सेनिक और फ्लोराइड 19 राज्यों में 230 मिलियन से अधिक लोगों के लिए पीने के पानी को दूषित करते हैं। अनुपचारित सीवेज और औद्योगिक अपशिष्ट नदियों का गला घोंटना जारी रखते हैं, जिससे उन्हें उपयोग के लिए अयोग्य ठहराया जा सकता है। सार्वजनिक स्वास्थ्य पर टोल डगमगा रहा है। नीति आयोग के अनुसार, जलजनित रोगों के लिए हर साल लगभग 200,000 जीवन खो जाते हैं – एक त्रासदी जो रोके जा सकती है। बेंगलुरु, चेन्नई और दिल्ली जैसे शहरों ने पहले ही एक बार अकल्पनीय सोचा था कि एक पैमाने के जल संकट का अनुभव किया गया है। नीति आयोग के अनुसार, 21 भारतीय शहर 2030 तक अपने भूजल को समाप्त कर सकते हैं, जिससे 100 मिलियन से अधिक लोग प्रभावित हो सकते हैं। हालांकि, आगे का एक रास्ता है। लेकिन इसके लिए प्रणालीगत परिवर्तन की आवश्यकता है। एकीकृत जल संसाधन प्रबंधन (IWRM) अपवाद के बजाय आदर्श बनना चाहिए। पानी को अलगाव में नहीं देखा जा सकता है – यह ऊर्जा, कृषि, जलवायु और स्वास्थ्य से जटिल रूप से जुड़ा हुआ है। राष्ट्रीय नीतियों को इस वास्तविकता को प्रतिबिंबित करना चाहिए। आर्द्रभूमि बहाली जैसे प्रकृति-आधारित समाधानों को अत्याधुनिक तकनीकों जैसे वास्तविक समय की निगरानी और जल लेखा प्रणालियों के साथ बढ़ाया जाना चाहिए जो उपयोग को ट्रैक कर सकते हैं और संसाधनों को अधिक समान रूप से पुनर्वितरित कर सकते हैं। एक जल-सुरक्षित भारत आर्थिक रूप से जीवंत और सामाजिक रूप से सिर्फ भविष्य का आधार है। निष्क्रियता के परिणाम बहुत बड़े होंगे। देखना यह है कि क्या भारत चुनौती के लिए उठेगा।